Настоящей книгой начинается выпуск 4-томной «Экономической Энциклопедии. Политическая экономия», подготовленной издательством «Советская Энциклопедия» совместно с Отделением экономики Академии Наук СССР. Такое издание предпринимается в СССР впервые.

В вышедших ранее двух изданиях БСЭ, трёх изданиях МСЭ и в выходящем в настоящее время третьем издании БСЭ содержится большое количество статей по экономическим вопросам. Однако, будучи универсальными, эти энциклопедии не могут с достаточной полнотой охватить все проблемы экономической науки.

Издательством «Советская Энциклопедия» выпущена в 1962—65 гг. 3-томная «Экономическая Энциклопедия. Промышленность и строительство» — справочное издание, рассчитанное главным образом на практических работников этих отраслей, но оно в определённой степени устарело, т. к. вышло до начала экономической реформы в СССР.

Между тем интерес к экономическим знаниям огромен, особенно после принятия Постановления ЦК КПСС «Об улучшении экономического образования трудящихся» (сентябрь 1971), поставившего задачу огромной важности, вытекающую из объективных потребностей нашего общества. В условиях научно-технической революции, качественных изменений в экономике производства и характере труда нельзя обеспечить высокий уровень хозяйственного руководства без основательного знания экономических законов социализма и политики партии на современном этапе развитого социалистического общества.

Издаваемая ныне Энциклопедия предназначена для широкого круга читателей — научных работников, преподавателей, экономистов производственных предприятий, практических работников, интересующихся экономической теорией.

Тематика Энциклопедии весьма обширна. Важное место в ней занимают статьи, раскрывающие сущность категорий марксистско-ленинской политической экономии, статьи, посвящён- ные основным проблемам политической экономии социализма, причём значительная часть их по своему содержанию связана с народнохозяйственными вопросами. Это — вопросы планирования, прогнозирования, управления, экономического анализа, экономической эффективности общественного производства, финансов, народного потребления, товарооборота, денежного обращения, статистики, учёта и др.

Большое внимание уделено вопросам научно-технического прогресса, проблемам повышения производительности труда, интенсификации сельскохозяйственного производства, использования трудовых ресурсов, вопросам материального стимулирования работников и коллективов, заработной платы, уровня жизни трудящихся.

Учитывая важность проводимых в СССР и других социалистических странах экономических реформ и возросшую роль таких категорий, как хозрасчёт, цена, прибыль, рентабельность и кредит в условиях социализма, Энциклопедия рассматривает их более полно.

Ряд статей посвящён математическим методам в экономических исследованиях и в практике руководства народным хозяйством.

В изложении проблем развития мировой социалистической системы большое место занимают статьи по вопросам социалистической экономической интеграции, специализации и кооперирования экономики социалистических стран, координации народнохозяйственных планов, совершенствования научно-технического сотрудничества, международного социалистического разделения труда.

Широко освещаются актуальные проблемы экономики развивающихся стран, роль и значение государственного сектора, анализируются тенденции дальнейшего развития этих стран.

В Энциклопедии рассматриваются теоретические вопросы политической экономии капитализма. Большое место занимают статьи, характеризующие империализм, его историческое место, закономерности развития, особенно на современном этапе общего кризиса капитализма. В ряде статей даётся характеристика крупнейших межгосударственных объединений. Показывается борьба между империалистическими странами за политическое и экономическое влияние в капиталистическом мире и в развивающихся странах. Исследуются теоретические проблемы мировой экономики, анализируется состояние мирового капиталистического хозяйства.

В Энциклопедии помещены статьи об эволюции буржуазной политической экономии, о современных буржуазных школах, течениях и направлениях. Даётся научная критика апологетов буржуазного строя, критика проповедников антикоммунизма. Объясняются некоторые наиболее употребительные термины и понятия буржуазной политической экономии.

Впервые в этом издании делается попытка показать развитие экономической мысли разных стран и народов. Помещены статьи об экономической мысли народов СССР, зарубежных социалистических стран, капиталистических и развивающихся стран. По тем странам, где в силу многих причин экономическая мысль ещё не выделилась в самостоятельную область знаний, даются сведения о развитии общественной мысли, в том числе экономической, либо об экономической политике государства.

Освещаются и проблемы, находящиеся на стыке экономической, социологической и юридической наук.

Издание содержит биографические статьи — справки об отдельных экономистах дореволюционной России, СССР и других социалистических стран, об экономистах капиталистических стран, о крупных политических деятелях, которые известны и как авторы работ по экономике.

Марксистско-ленинская политическая экономия, как и все науки, непрерывно развивается. По ряду проблем среди учёных — экономистов СССР и других социалистических стран — в пределах общей марксистско-ленинской концепции имеются различия в точках зрения. Энциклопедия, сообщая об этих проблемах, излагает как общепризнанную точку зрения, так и другие.

Большинство статей снабжено библиографическими справками. Они включают труды основоположников марксизма-ленинизма, работы советских и зарубежных экономистов. При биографических статьях указываются наиболее крупные работы. Библиография к статьям, особенно о буржуазных и мелкобуржуазных экономистах, буржуазных школах и направлениях, об оппортунизме и ревизионизме, не является только рекомендательной; приводятся и названия работ авторов, критикуемых марксистской наукой.

В 4 томах Энциклопедии будет помещено около 4 тыс. статей, к написанию которых привлечены квалифицированные советские экономисты и экономисты зарубежных стран.

Прежде чем приступить к настоящему изданию, редакция обратилась за помощью к научной общественности. Проект Словника был разослан во все советские научно-исследовательские и учебные экономические институты, на кафедры политической экономии вузов, отдельным крупным учёным-экономистам, в институты экономики академий наук других социалистических стран. Полученные многочисленные отзывы и пожелания были учтены при подготовке издания Приносим глубокую благодарность всем организациям и отдельным лицам, приславшим их нам.

Редакция будет признательна читателям за замечания и пожелания, которые они сочтут нужным высказать по 1-му тому. Это поможет в подготовке последующих томов Энциклопедии.